Isabelle Canu au Château de Chantilly.
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Isabelle Canu au Château de Chantilly. |
Le 24 février 2007, au musée Condé, au château de Chantilly, les Éditions du Paradoxe ont proposé une dédicace signature du livre «Vatel», pièce dramatique en trois actes de Isabelle Canu, retraçant le destin tragique du célèbre Maître d’Hôtel du prince de Condé, immortalisé par la marquise de Sévigné dans sa correspondance.
L’on sait que la visite de Louis XIV à Chantilly, au cours du mois d’avril 1671, représente un enjeu important pour le prince de Condé. Celui-ci, exilé sur ses terres de Chantilly et endetté de quelques huit millions de livres, souhaite louer son armée au roi pour la guerre à mener contre la Hollande.
Il confie aveuglément l’ordonnance des réceptions à Vatel, son précieux Maître d’Hôtel, anciennement au service du surintendant Fouquet et à l’intendant Gourville, agent diplomatique traitant de négociations secrètes, en l’attente de la grâce de ses lettres d’abolition auprès de Louis XIV, après sa participation à la Fronde.
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La couverture de Vatel, photographie par David Henry. |
La disgrâce du surintendant Fouquet, survenue à Vaux-le-Vicomte dix ans plus tôt, lie irrémédiablement les deux hommes. Du succès de ces réceptions dépendent leurs destins respectifs mais la probité du grand Maître d’Hôtel va se heurter à l’ambition de l’énigmatique Gourville. Le différend qui les oppose va les voir, au cours d’une fête de trois jours et trois nuits durant, se livrer à un affrontement sans merci.
L’œuvre rend non seulement hommage au talent de Vatel dans l’art de dresser un ambigu selon une parfaite harmonie, de plier la serviette aux ordres du Sommelier Royal, nous révèle le secret de mets délicats tel que la vulve de truie farcie, alors à l’honneur à la table royale mais sort aussi de l’ombre Jean Hérault de Gourville à propos duquel nous ne disposons que de peu de documents: une évocation dans la correspondance de la marquise de Sévigné et les Mémoires qu’il a lui-même rédigées et que dont on peut supposer qu’elles sont flatteuses à son égard…
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Dominique Michel, auteur de Vatel et la naissance de la gastronomie. |
Cette dédicace signature était l’occasion d’une conférence ayant pour thème «Vatel et la table du dix-septième siècle», dans le cadre de l’exposition «Les tables princières au temps du prince de Condé et du duc d’Aumale» avec le concours de madame Nicole Garnier, conservateur en chef du musée Condé. Lionel Moutot, historien et directeur des Éditions du Paradoxe, est intervenu en qualité de modérateur.
De nombreux participants ont pu entendre cette conférence qui s’articulait autour de différents thèmes: les réceptions au dix-septième siècle et leurs enjeux diplomatiques, les festivités, l’office, la cuisine et ses principaux corps de métiers, le rôle du Maître d’Hôtel, le service à la française, les manières de tables, les menus en gras et en maigre, les aliments prisés à la mode, le caractère insolite de certains articles des menus, l’invention de la béchamel ou encore de la chantilly.
Quelques grands noms de la gastronomie ont été évoqués: Brillat-Savarin et sa «Physiologie du goût», Pierre François de la Varenne dans «Le cuisinier françois», Pierre de Lune dans «Le nouveau et parfait Maître d’Hôtel», François Massaliot, Nicolas Bonnefons, et Antonin Carême livraient également leurs secrets, notamment celui des pièces montées.
La littérature n’était pas absente de cette conférence: Erasme, Boileau mais aussi La Bruyère, dans «Les Caractères», dépeignant le portait de Gnathon, abominable convive.
L’évolution du goût pratiquée sur la dégustation, l’assaisonnement, la modération, Nicolas de Bonnefons avançant un pas décisif vers le naturel et la simplicité concluait la première partie de cette conférence.
Dominique Michel, auteur de Vatel et la naissance de la gastronomie en assurait la seconde partie et a fait une intervention remarquée sur les arts et les manières de table au temps du grand Condé. Madame Michel est historienne de la cuisine au xiiè siècle, gastronome et conférencière à l’École Ferrandi, école supérieure de cuisine française.
Suite à cette conférence, il fut décidé qu’une lecture de la pièce soit organisée le 19 mai 2007, à l’occasion de La Nuit des Musées, un événement exceptionnelle qui permet de visiter jusqu’à minuit les collections permanentes et temporaires ainsi que différentes festivités dont la lecture ou représentation de pièce de théâtre.
Distribuées par cinq comédiens, assurant les rôles de Vatel, contrôleur général, Gourville, intendant, du trésorier, du créancier, d’un dénommé Vautier, les premier et second officier, Hébert et Baudoin, valets, les principales scènes de «Vatel» seront présentées au public en costume d’époque, accompagnées d’une musique de Jean Baptiste Lully: Marche pour la Cérémonie des Turcs, Isis, Opéra, et de Zelenka, Jan Dismas Office des Ténèbres du Vendredi Saint.